鄧紫云 – 動物福祉流行病學於動物保護議題之應用

傳統上，流行病學方法被使用在研究疾病之傳播、分布、及危險因子等。因流行病學方法適用在研究複雜、多因子之群體問題，近年來漸被使用在動物福祉相關議題之研究上。此學門稱為動物福祉流行學 (Animal welfare epidemiology)。藉由動物福祉流行學，我們可以了解影響動物福祉的問題 (無論是疾病或是其他議題) 易發生之群體和可能造成此現象的相關因素；以及量化不同問題對於不同動物群體的福祉之影響，作為有效且具有成本效益改善動物福祉之依據。舉例來說，Welfare-Adjusted Life Years (WALY) 可量化一問題對於動物福祉及生存之負面影響。利用大數據 (e.g., VetCompass 資料庫)，WALY可以量化不同疾病對於不同品種犬隻的福祉影響，因而用以評估不同品種犬之基本福祉狀態。動物福祉流行病學也可能用以研究收容所收容情況，以及分析動物虐待案件。

在教學方面，獸醫系之課程大多專注於動物疾病而非動物的整體福祉，因此若能在不同學科及層面將福祉之概念帶入，可提升學生對動物福祉之熟習及注重。舉例來說，獸醫流行病學通常用於改善疾病狀態、致死狀態、以及存活時間，但動物福祉狀態也應當作為其一之改善目標。